No dia 4 de abril de 1968, o mundo foi abalado pelo assassinato de Martin Luther King Jr., um dos maiores líderes do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos. O crime ocorreu em Memphis, Tennessee, e marcou um dos momentos mais sombrios da história americana do século XX.
Contexto Histórico
Luta pelos Direitos Civis: King estava na linha de frente da luta contra a segregação racial e pela igualdade de direitos, promovendo protestos não violentos e discursos inspiradores, como o famoso "I Have a Dream" (1963).
Campanha dos Pobres: Em 1968, King estava organizando a "Poor People's Campaign", uma iniciativa para combater a pobreza e a injustiça econômica nos EUA.
Viagem a Memphis: Ele foi a Memphis para apoiar uma greve de trabalhadores sanitários, majoritariamente negros, que protestavam por melhores condições de trabalho e salários justos.
O Assassinato
Local: King estava hospedado no Lorraine Motel, um local frequentado por ativistas dos direitos civis.
O Momento do Crime: Por volta das 18h01, enquanto conversava na varanda do hotel, King foi atingido por um único tiro de rifle no pescoço, disparado por um atirador de tocaia.
Socorro e Morte: Ele foi levado às pressas para o Hospital St. Joseph, mas foi declarado morto às 19h05, aos 39 anos de idade.
O Assassino: James Earl Ray
Captura: O suspeito, James Earl Ray, foi preso dois meses depois, em Londres, usando um passaporte falso.
Confissão e Julgamento: Ray confessou o crime em 1969, mas depois retratou-se, alegando ter sido um bode expiatório. Ele foi condenado a 99 anos de prisão e morreu na cadeia em 1998.
Teorias da Conspiração: Muitos acreditam que Ray não agiu sozinho, e que o assassinato pode ter envolvido o FBI (que monitorava King) ou grupos supremacistas brancos. Investigações posteriores nunca comprovaram essas suspeitas.
Repercussão e Legado
Revoltas Urbanas: A morte de King desencadeou distúrbios em mais de 100 cidades dos EUA, com incêndios, saques e confrontos com a polícia. Washington D.C. foi uma das mais afetadas.
Enterro e Homenagens: Seu funeral, em 9 de abril de 1968, reuniu mais de 50 mil pessoas em Atlanta, incluindo líderes como Robert F. Kennedy e Jacqueline Kennedy.
Feriado Nacional: Em 1986, o Dia de Martin Luther King Jr. foi instituído como feriado nos EUA, celebrado na terceira segunda-feira de janeiro.
Legado: Sua luta inspirou leis como o Civil Rights Act (1968) e continua sendo um símbolo global de resistência pacífica contra a opressão.
Último Discurso Profético
Na noite anterior ao assassinato, King fez um discurso emocionante na Igreja Mason Temple, onde disse:
"Like anybody, I would like to live a long life... But I'm not concerned about that now. I just want to do God's will. And He's allowed me to go up to the mountain. And I've looked over, and I've seen the Promised Land. I may not get there with you. But I want you to know tonight, that we, as a people, will get to the Promised Land."
("Como qualquer um, eu gostaria de viver muito tempo... Mas não estou preocupado com isso agora. Só quero fazer a vontade de Deus. Ele me permitiu subir ao topo da montanha. E eu olhei, e vi a Terra Prometida. Talvez eu não chegue lá com vocês. Mas quero que saibam hoje que nós, como povo, chegaremos à Terra Prometida.")
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